Reinigung, Desinfektion, Sterilisation

09.09.2026

Die Reinigung entfernt Schmutz mechanisch und senkt dabei die Keimzahl um etwa 50 bis 80 Prozent. Desinfektion reduziert Keime gezielt so weit, dass keine Gesundheitsgefahr mehr besteht. Sterilisation entfernt alle Keime, auch widerstandsfähige Sporen. Diese drei Verfahren bauen aufeinander auf und ersetzen sich nicht gegenseitig.

Welches Verfahren Sie wann benötigen, hängt davon ab, wie hoch das Infektionsrisiko im jeweiligen Bereich ist. Dieser Beitrag ordnet die Begriffe ein und zeigt, wo in der Praxis die Grenzen verlaufen.

Alle drei verfolgen dasselbe Ziel

Hygiene umfasst laut Infektionsschutzgesetz alle Maßnahmen, die der Erhaltung der Gesundheit und des Wohlbefindens dienen. Im Kern geht es dabei immer um eines: Die Infektionskette zu unterbrechen.

Diese Kette besteht aus drei Gliedern. Am Anfang steht ein Erregerreservoir. Ein Mensch, ein Tier oder eine kontaminierte Fläche. Am Ende steht ein Empfänger. In der Mitte liegt die Übertragung, etwa über direkten Kontakt, über Hände und Flächen, über Tröpfchen oder über Lebensmittel. Reinigung, Desinfektion und Sterilisation setzen alle am mittleren Glied an. Sie machen die Übertragung unwahrscheinlich oder unmöglich.

Die Verfahren im Überblick

Was Log-Stufen bedeuten

Fachleute geben die Wirksamkeit in Zehnerpotenzen an, den sogenannten Log-Stufen. Jede Stufe steht für eine Reduktion um den Faktor zehn. Eine Log-Stufe entspricht 90 Prozent weniger Keimen, drei Log-Stufen entsprechen 99,9 Prozent, fünf Log-Stufen 99,999 Prozent.

Das klingt nach einer Kleinigkeit, hat aber große Auswirkungen. Der Unterschied zwischen 99 Prozent und 99,999 Prozent bedeutet, dass tausendmal weniger Keime übrig bleiben. Bei vielen Keimen kann das entscheiden, ob jemand krank wird oder nicht.

Auch bei der Sterilisation lohnt der genaue Blick. Fachlich gilt ein Gegenstand als steril, wenn die Wahrscheinlichkeit eines überlebenden Keims bei eins zu einer Million liegt. Absolute Sicherheit gibt es also auch hier nicht, wohl aber die höchste erreichbare Stufe.

Reinigung: Der unterschätzte Grundschritt

Reinigung entfernt Schmutz mechanisch. Die Keimreduktion ist dabei ein Nebeneffekt und kein Ziel. Dieser Schritt ist unverzichtbar, denn Desinfektionsmittel wirken nur dort, wo sie hingelangen können.

Liegt auf einer Fläche eine Schicht aus Fett, Eiweiß oder eingetrocknetem Schmutz, erreicht das Präparat die darunterliegenden Keime nicht. Grobe Verschmutzungen müssen deshalb vor der Desinfektion entfernt werden. Das gilt auch für Hände, die im Küchenbereich so stark mit Fett oder Eiweiß verschmutzt sind, dass das Desinfektionsmittel nicht bis zur Haut vordringt.

In vielen Bereichen reicht eine Reinigung aus. Ein Büro, ein Flur oder ein Aufenthaltsraum braucht keine routinemäßige Desinfektion.

Desinfektion: Gezielte Keimreduktion

Desinfektion senkt die Keimzahl so weit, dass keine Gesundheitsgefahr mehr besteht. Sie entfernt nicht alle Keime, sondern reduziert ihre Anzahl auf ein ungefährliches Maß.

In der Praxis unterscheidet man drei Anlässe. Die routinemäßige oder laufende Desinfektion dient der Prophylaxe und läuft nach festem Plan. Die gezielte Desinfektion greift bei erkennbarer Kontamination mit Blut, Eiter oder Ausscheidungen sowie bei Ausbruchssituationen und speziellen Erregern. Die Schlussdesinfektion erfolgt, wenn ein infizierter oder besiedelter Bewohner oder Patient verlegt wird oder verstirbt. Dann werden alle erreichbaren Oberflächen und Gegenstände desinfiziert.

Sterilisation: Nur dort, wo es sein muss

Sterilisation macht einen Gegenstand keimfrei, einschließlich der besonders widerstandsfähigen Bakteriensporen. Sie kommt üblicherweise thermisch im Autoklaven zum Einsatz und ist Medizinprodukten vorbehalten, die in Gewebe oder Blutbahn eindringen, wie chirurgischen Instrumenten oder Kathetern.

Für Flächen, Böden und Hände ist eine Sterilisation weder möglich noch notwendig.

Und was ist Entwesung?

Entwesung unterscheidet sich von den anderen Verfahren, weil sie gegen Schädlinge wie Insekten oder Nagetiere gerichtet ist statt gegen Mikroorganismen. Sie zählt trotzdem zu den hygienischen Maßnahmen, weil Schädlinge Krankheitserreger übertragen und Lebensmittel kontaminieren. Bei Schädlings- oder Schimmelbefall gilt deshalb: Sofort die Leitung informieren.

Wann kommt welches Verfahren zum Einsatz?

Die Faustregel lautet, so viel wie nötig und so wenig wie möglich. Wo kein erhöhtes Infektionsrisiko besteht, genügt Reinigung. Desinfektion setzt dort an, wo Menschen mit häufigem Handkontakt zusammentreffen, wo Lebensmittel verarbeitet werden oder wo Menschen mit geschwächter Abwehr leben.

Welche Maßnahme wo notwendig ist, legt eine Risikoanalyse vor Ort fest. Das Ergebnis steht im hausinternen Reinigungs- und Desinfektionsplan, der an den betreffenden Arbeitsplätzen aushängt. Er beantwortet, womit, von wem, wie häufig und bei welcher Gelegenheit eine Fläche behandelt wird.

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Häufige Fragen

Was ist der Unterschied zwischen Reinigung und Desinfektion? 
Reinigung entfernt Schmutz mechanisch und senkt die Keimzahl dabei um etwa 50 bis 80 Prozent. Desinfektion reduziert Keime gezielt so weit, dass keine Gesundheitsgefahr mehr besteht.

Ersetzt Desinfektion die Reinigung? 
In der Regel nicht. Desinfektionsmittel wirken nur dort, wo sie hingelangen. Grobe Verschmutzungen müssen vorher entfernt werden. Ausnahme sind Desinfektionsreiniger, die beide Wirkungen verbinden.

Was bedeutet Keimreduktion um eine Log-Stufe? 
Eine Log-Stufe entspricht einer Reduktion um den Faktor zehn, also 90 Prozent. Drei Log-Stufen bedeuten 99,9 Prozent, fünf Log-Stufen 99,999 Prozent.

Ist ein sterilisierter Gegenstand wirklich zu 100 Prozent keimfrei? 
Fachlich gilt er als steril, wenn die Wahrscheinlichkeit eines überlebenden Keims bei eins zu einer Million liegt. Das ist die höchste erreichbare Stufe, aber keine absolute Garantie.

Welche Arten der Desinfektion gibt es? 
Die routinemäßige Desinfektion dient der Prophylaxe. Die gezielte Desinfektion greift bei erkennbarer Kontamination oder bei Ausbrüchen. Die Schlussdesinfektion erfolgt nach Verlegung oder Tod eines infizierten Patienten oder Bewohners.

Wo wird keine Desinfektion benötigt? 
In Bereichen ohne erhöhtes Infektionsrisiko wie in Büros, Fluren oder Aufenthaltsräumen reicht eine gründliche Reinigung. Was in Ihrem Haus gilt, legt die Risikoanalyse fest und dokumentiert der Desinfektionsplan.